Se usa cuando nos interesa más una acción o el resultado de ésta que el que lo realizó. Es decir, el sujeto puede ser impersonal, desconocido o insignificante:
The thief has been arrested.
The fire was put out.
The match was cancelled.
Si nos interesa o queremos mencionar el sujeto se coloca al final de la frase con by:
The fire was put out by the neighbours.
Logicamente sería incorrecto usar un pronombre como sujeto:
The room was cleaned "by them". (¡está mal dicho!)